Torkel Brekke har siden 2023 vært professor i religion og samfunn ved MF. Nå er han aktuell med den nye boka Imperiet faller: syv rikers sammenbrudd og hva man kan lære av dem, der han utforsker hvordan store imperier reiser seg – og hvorfor de kollapser. Vi har stilt Torkel 5 spørsmål for å bli litt bedre kjent med han.

Hva er det beste med å jobbe på MF?

– To ting. For det første er det kort avstand til en administrasjon som er flink og hjelpsom. Alle mine tidligere jobber har vært på store universiteter hvor det ofte tar tid og kan være vanskelig å få riktig hjelp til riktig tid, og hvor man ofte ikke møter folk ansikt til ansikt. For det andre er det flat organisasjon der hvor større universiteter har lag på lag med ledere og mellomledere. MF gir større ansvar og mer eierskap til eget arbeid.

Har du lest en god bok i det siste?

– Hvis det er én bok jeg skulle ønske at alle unge europeere leste, så må det være Stefan Zweigs Verden av i går. Jeg har nettopp lest den på nytt, og tror ikke det finnes en bok som viser både hvor skjør og hvor vakker vår europeiske sivilisasjon er. Det er en fortelling om forfatterens opplevelser i Europa før og under første verdenskrig, gjennom mellomkrigstiden og fram til utbruddet av andre verdenskrig.

Hva kjennetegner en god forelesning?

– En god forelesning skal føre til så store og interessante spørsmål i hodet til studentene, at de får overveldende trang til å rekke opp hånden og starte en diskusjon.

Hvis du skulle jobbet med noe annet, hva ville det vært?

– Spion. Jeg tror jeg hadde likt å reise rundt i verden for Norge og samlet viktig informasjon. Jeg innbiller meg at jobben ville hatt visse likhetstrekk med jobben som forsker.

Hva er den mest uventede ferdigheten du har brukt i jobben din?

– Humor er en avgjørende ferdighet hvis man bruker intervjuer og feltarbeid som metode. Det er ofte en dør inn til innlevelse og fortolkning av andre menneskers verdensbilder. Det er også en essensiell ferdighet når man skal ha langvarige relasjoner med studenter, f.eks. som veileder.

Hva engasjerer deg mest i jobben akkurat nå?

– Undervisning og seminarer i et emne om krigens etikk med en gruppe interesserte og flinke studenter. Krigens etikk er et tema jeg jobbet mye med, både som forsker og underviser, da jeg jobbet på UiO, men det er lenge siden, og det er fint å vende tilbake til det. 

Våkne med MF

Sammen med Andreas Holmedahl Hvidsten hadde Torkel Våkne med MF, om imperier og deres fall, i biblioteket 3. mars.